Ο Μιχάλης Τσάγκαρης ξεκίνησε τη συλλογή το 1970, αποκτώντας σε δημοπρασία στη Νέα Υόρκη μια φωτογραφία του 1870, που απεικόνιζε δύο Μεξικανούς κρεμασμένους σε δέντρο. Από τότε αφιέρωσε τη ζωή του στη διάσωση ιστορικών εικόνων. Γεννημένος στο Λονγκ Άιλαντ από Χιώτες μετανάστες, σπούδασε στο School of Visual Arts στη Νέα Υόρκη, όπου εργάστηκε σε γκαλερί, γνωρίζοντας καλλιτέχνες όπως ο Άντι Γουόρχολ. Στην Ελλάδα εργάστηκε σε ναυτιλιακή εταιρεία, επενδύοντας μεγάλο μέρος των εισοδημάτων του στη συγκέντρωση φωτογραφιών που καταγράφουν πολύτιμες πτυχές της ελληνικής και διεθνούς ιστορίας.

Η δημιουργία του αρχείου ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980, όταν ο Παναγιώτης Κ. Λασκαρίδης, λάτρης της θάλασσας και των περιηγήσεων, ξεκίνησε να φωτογραφίζει φάρους στο Αιγαίο και το Ιόνιο. Αρχικά για προσωπική του ευχαρίστηση και στη συνέχεια με στόχο τη δημιουργία ενός συστηματικού αρχείου, η συλλογή του αποτυπώνει με μοναδικό τρόπο τη ναυτική ιστορία και τη γεωγραφία της Ελλάδας.

Ο Χρήστος Ε. Ντούνης (1935-2010) υπήρξε Πλοίαρχος Εμπορικού Ναυτικού, Αντιναύαρχος και Επίτιμος Αρχηγός του Λιμενικού Σώματος, ενώ διέπρεψε ως συγγραφέας, προσφέροντας ανεκτίμητο έργο στην εμπορική ναυτιλία. Ξεχώρισε για τις προσπάθειές του να αναβαθμίσει τη ναυτική εκπαίδευση, προωθώντας την υπαγωγή της σε πανεπιστημιακή βαθμίδα. Το πλούσιο συγγραφικό του έργο περιλαμβάνει περισσότερα από 20 βιβλία και πάνω από 200 άρθρα, εστιάζοντας σε θέματα ναυτικού ενδιαφέροντος, ναυτιλίας και ναυτικής εκπαίδευσης.